硅谷“人脉之王”：LinkedIn创始人Reid Hoffman的故事
【编者按】本文编译自New Yorker网站。生于1967年的Reid Hoffman是LinkedIn联创始人，曾经担任过PayPal高级副总裁。他是硅谷最有名的天使投资者之一，投资过60多家创业公司，包括Facebook和 Digg。虽然他其貌不扬，却是硅谷的殿堂级人物，被誉为“人脉之王”。
一
六月的一个星期一晚上，领英（LinkedIn）创始人兼首席执行官 Reid Hoffman 与社交游戏网站创始人兼首席执行官 Mark Pincus 在 Portola Valley 的一处休闲餐厅内共进了晚餐，这是一个位于硅谷西面不远的富裕小镇。对于 Hoffman 来说，早餐和晚餐是他生活中的重头戏，他喜欢在这两个时间段进行商业会谈。最近，他出版了两本关于他在商业上成功的书籍，而第三本书也已经完成，这些书籍都在着力推销他的“闪电扩张”(Blitzscaling)理论。他的商业模式是，让你通过社交网络管理你的职业生涯和人脉，他精于此道。
如果有人告诉你 Hoffman 曾经给 Pearl Jam（注：美国一个摇滚乐队）的全球巡演管理过器材，你一定不会感到意外。他有着庞大的身躯，一张大脸上棕色的头发胡乱地生长着，典型的蓝领工人打扮：黑 T 恤，牛仔裤，运动鞋和白袜子。20 年前的某次湾区商业沙龙上，他与 Pincus 相识并成为好友，发现彼此都十分看好社交网络，认为这将成为硅谷的下一个引爆点。在晚餐上，Hoffman 戴了两块手表——当然是每一只手上戴着一只。其中一只是 Apple Watch ，另一只是它的竞争对手，他在试试他更喜欢哪个。有那么几分钟，他来回踱步，坐立不安，在纸质笔记本中写下一些令人费解的图案。
“Joss Whedon ”，Hoffman 突然提起了一位影视剧导演兼漫画家，“你觉得他怎么样？很酷？还是平庸之辈？我最在周三会和他见一面。”
“我最近有一个迎新晚宴”，Pincus 说，“准确来说是一个二面之后的饭局。”他虽然已经 49 岁了，却仍然保持着全能运动员般的身材，身材不高，但强壮无比，留着一头长发，身穿 T 恤，牛仔裤及球鞋。
Hoffman 耸耸肩，“有什么重要的点子吗？我列了一个清单。”Hoffman 在每次晚宴开始之前，都会列一个清单，上面是亟待讨论的若干问题。
“我把当今的美国总统与嬉皮士运动联系了起来”，Pincus 说。
在奥巴马总统连任大选的 2012 年，Pincus 和 Hoffman 各捐出了 100 万美元赞助民主，支持奥巴马连任。从那时起，他们算是和奥巴马搭上了关系。 2012 年，Pincus 在白宫内的美国总统办公室里会见了总统，时长 45 分钟，他为奥巴马做了一个主题为“以产品经理的方式管理政府“的演讲。Pincus 今仍与奥巴马保持着电话交流，有时奥巴马会请 Pincus 夫妇到白宫做客。
今年六月，Pincus 与奥巴马进行了多次的讨论，并在白宫内与总统一同进餐，之后他列了一份客人清单，帮助奥巴马在旧金山举行了一个晚宴。受邀出席晚宴的是一个小群体，里面包含黑人女作家 Toni Morrison ，女演员 Eva Longoria，他们对总统的下一任期提出了许多建议。而 Hoffman 和他的妻子还出席了之后 7 月份的晚宴，与习近平一同就餐。
领英为白宫提供了很多宝贵的数据，这些数据来自于他们所收集的用户数据信息及市场招聘信息，这些数据在一年一度的政府经济报告中被作为重要参考。今年早些时候，前领英 DJ Patil 被任为白宫的首席数据科学家,领英与联邦政府的亲密关系可见一斑。今年 6 月，Hoffman 组织了一个会议，用以讨论奥巴马新成立的基金会，这个基金会目的在于更好的控制社交网络。在本文最初提到的那个晚餐中，Hoffman 想与 Pincus 讨论的诸多问题中就包含了这个。
领英与政府的亲密关系的意义远不止是那几百万美元的赞助。对于 Hoffman 这样的人来说，他们能提供比金钱更加宝贵的东西：一个巨大的社交平台供政府展示形象。自 19 世纪以来，政客们对话语权的争夺从未停止过。20 世纪是媒介全面发展的时代，政客们对于广播与报纸的领地寸土必争。转眼进入新世纪，社交网络接管了一切的注意力。
近些年来，“超级碗”吸引了无数男女老少，在美国的电视直播历史中也属罕见——1.4 亿人同时收看直播。在电视这一媒介影响力日渐下降的今天，“超级碗”成为一年的收视。三大传统晚间新闻收视人数加起来为 2.2 千万。然而，每天在 Facebook 上有 1.64 亿的北美用户在活跃，全球活跃人数则超过 10 亿。
奥巴马说过，他希望在卸任总统之后，能够在鼓励公民参与政治方面作贡献。而硅谷将在这一方面提供强大的工具支持。抱有同样目的的好莱坞明星们，像 Joss Whedon 也参加了晚餐，希望能从 Hoffman 等人处学到点什么。这也解释了，当花费数亿美金的政府网站 HealthCare.gov 失败之后，白宫技术团队雇用了一个硅谷团队帮助解决这个问题。
在政治生涯的后半程，他们的关系开始有了分歧。无条件地帮助奥巴马，他或许能在世界上施加一定的影响力。从这方面说，人类应该受到一定的约束，互联网必须受到更严格的管制。Reid Hoffman 和他的朋友们深谙此道，这是他们实施想法的好时机。
“为什么我们不从 Summer of love 开始呢？“Hoffman 说。
Pincus 摇了摇头，“不，从你列的那张表开始吧。”
Hoffman 列举了几个项目： 他在斯坦福大学的计算机科学专业开了一节课，名为“ 科技支持的闪电式扩张” 。一家名为 Twitch 的游戏直播平台。他最近与英国财政大臣 George Oorne ，联国秘书长潘基文，约克公爵安德鲁王子，阿联酋内阁部长的人举行了会谈。会谈主要是关于 Hoffman 和 Pincus 分享如何管理他们的财富。（Hoffman 的身价约为 30 40 亿美金，在硅谷富豪榜中排名 20 30 位）。
“ 喔，还有一件事，”他说。“你关注人工智能吗？”
我有一本书，“超级人工智能 ”，Pincus 说到。
“我决定深入地进入到这个领域当中。” Hoffman 说。
他们完成了 Hoffman 清单中的事项。“所以我们去见总统吧”，Hoffman 说，“从我的观点说起，还是你先请？”
“他已经带着他的力量回来了，用他那激动人心的演讲。” Pincus 说，“当我和他单独聊天时，我问，‘说好的传道者奥巴马在哪里？民主斗士奥巴马何在？眼前所见的，只有乱成一团的国会，争权夺利的议员。’他用他的行动证明了自己。我最喜欢的时刻在，他说了一句：‘除非我们解决治理问题，你才能获得你要的政治名望。’ ”
他们随后探讨了通过网络解决行政系统的低效问题。去年，Hoffman 通过哈佛法学院的 Lawrence Lessing 教授向 Mayday 捐赠了一百万美金。Mayday 属于一个超级政治委员会，但旨在结束所有超级政治委员会，从而减少大资本家对政治的过度干预。
Pincus 有一个一直令他十分激动的想法。“在这次选举中，我们想发动一百万人支持 Mike Bloomberg （前纽约市长，彭博社创始人）成为总统。”Pincus 和 Hoffman 对于 Bloomberg 推崇备。“通过 Kickstarter（网站），设定 500 万的筹资，他是总统的人选。这真的很酷，这将深刻地改变政治制度。”
他伸展了身体，扭了扭腰，俯身靠近 Hoffman ，“这事也许真的能成！一百万人，一个总统。具体可以参照星际公民”，他说。星际公民是一个即将发售的在线多人游戏，世界观设定在 30 世纪的宇宙联邦。目前正接受，已经收到超过 800 万美金的款项。
“这个游戏已经进行了 2 年的开发，他们预计每年有 1 亿的用户，每天 20 到 30 万日活跃用户。每一位参与的用户都充满期待。”Chris Roberts 说，“这是游戏界的焦点。如果它都能成功，那为什么竞选总统不能成功呢？我相信对现在的政界极度不满意的人少百万。”
Hoffman 常常在与好友的唇枪舌战中找到自我。“我认为 Bloomberg 有不少拥趸”，他说，意思是 Bloomberg 本可以竞选，但他没有这么做。Pincus 不认同这种看法。
“他没有七成必胜的把握”，Pincus 说，“如果他对自己的胜利很有信心，他会参与竞选。如果他真的打算竞选，媒体们早就铺天盖地的报道了。我想，他现在可能还在犹豫，可能是害怕失败的风险，他就是 Trump 的对立面。”
“这或多或少，也许和奥巴马有关系”，Hoffman 说。这让他开始思考奥巴马及他的团队在 2007 2008 年之间突然崛起的背后原因。
我对他说“ 这很有趣对吧？ Pincus 说 而这个游戏以没钱结束 这很酷吧 它会永远的改变政治规则吗？
Hoffman 的晚宴如他们预期的收获颇丰。这当然不是指吃好喝好。吃过了无数山珍海味之后，他对这些已经麻木了，甚服务员端来什么，他都不会有一丝情绪上的波动。此刻，只有这场对话能让他兴奋起来：话题越宏大，想法越疯狂，他越是兴奋。
现在该是讨论 Pincus 列出的清单的时候了。“爱之夏季” Hoffman 说。
“爱之夏季，我给你讲讲这个概念吧。这个计划时，在 2017 年，即最初在旧金山举行的“爱之夏季”运动的第 50 周年，我们不能搞一个长达一年的“爱之夏季”活动吗？ Pincus 解释道，“爱之夏季”是一场摇滚运动，要做一个新的 App 以售票。“首先在旧金山举行，以游戏的方式让公民参与。这无关科技，这也无关个人，包括你我。这是政治与艺术的狂欢。我把这个点子告诉 Bono，他兴奋极了！
“我也思考了这个问题很久了，”Hoffman 说。
“我感兴趣的是，奥巴马怎么想这件事。”
“有道理，我们在 7 月的会议表中添加这个问题。”
关于 Hoffman 的一切——他的商业成就，他在政界的活跃，他的慈善事业及社交生活——全部都基于一个假设，
在二战过后的数十年间，人们对经济发展的乐观程度取决于企业的发展，政府的政策及工会。美国的中产阶级渴望能够在大公司就职，因为比较稳定，不会轻易裁员，且有完善的医保及退休金制度。到了 1970 年代中期，这样的社会结构开始出现松动，人们对纸醉金迷的华尔街生活趋之若鹜。创业，拉高股价走上人生成为主流，对更多财富的追求取代了对稳定生活的向往。在这个时候，中产阶级的收入增长开始放缓，贫富差距开始拉大。
Hoffman 说服我们可以通过社交关系网解决这个问题。人们现在对工作的态度已经发生了变化，现在人们渴望自由，经常换工作，偶尔还要做做，我们应该拥抱这样的变化。不仅如此，人们创业的热情也比以往更甚。你的老板可能就是你自己，毕竟自由职业已经越来越普遍。因此，尽可能扩大你的影响力。美国社会学家 William H. Whyte 在 1956 年的著作 《组织人》在 21 世纪应该有新的诠释，Hoffman 称之为 “ 人脉网络人类” ，这个虚拟的结构定义了这个新时代，就像当初大公司定义了早起的资本主义时代一样。
领英目前拥有 3.8 亿的用户，它所构建的社交网络开始有了雏形。尽管外界对于领英通过垃圾邮件轰炸的方法扩展用户感到不齿，用户们却是在不断的完善自己的个人资料，为下一个工作做准备。尽管如此，硅谷对于“规模”有着近乎执着的追求，而领英现在，还是不够大。
去年，Jeff Weiner ，Hoffman CEO 的继任者，宣布了一项新计划，代号 “经济图”，通过领英上面错综复杂的关系网络，将领英上 3.3 亿人的工作动向全部记录下来。
“这个计划旨在建立一个全球性的经济图谱”，Weiner 说，他是一个短小精悍，留着大胡子的 45 岁大叔。当我拜访他的办公室是，他这么跟我说。“我们已经建好了大厦的地基，但这没什么。”领英将提供在线教育服务，计划开通一系列网络课程；Hoffman 最近发表一篇名为“文凭的终结”的文章，他在文章中断言，在未来，高等教育将不仅仅意味着大学文凭。（在四月，领英收购了在线教育公司 Lyn网站站点" rel="nofollow" />
沙诺夫定律，是 20 世纪广播届的格言，以 NBC（ 美国无线电公司）的创始人沙诺夫为名，认为一个网络的价值取决于参与者的数量。硅谷的新版本是梅特卡夫定律，认为网络的价值随着用户数平方的增加而增加，提出这项定律的是计算机网络的先驱梅特卡夫。（Hoffman 特别喜欢“超线性”这个词，暗示有些人在网上的价值远超于常人。）他的关于互联网的这套理论意味着你应该集中资源做出一款更快速，更大的产品，而不是做出一堆平庸的产品。
Hoffman 和 Yee，两人在 2004 年结了婚，同时，他们决定不要孩子。“我们对当前的生活状态很满意 ”，他解释道，“ 我们都认为小孩很可爱。但对我而言，我目前最重要的事情还是我的事业，这是一个影响全球的产品，也是我生活的重要动力。而我的夫人，她更重视的是生活的精性。这使他不仅仅关心自己的后代，还关心如何帮助别人成长。 ” Yee 是一名临床语言病理学家，帮助人们减轻焦虑，Hoffman 说，她正在寻找一项可以奉献一生的慈善事业。Yee 很少出席 Hoffman 的商业活动和晚宴，对费心费力的硅谷文化也敬而远之，她作为一名佛，花了大量时间在禅修上。她乐于帮助瓦纳荷部落联盟的人们，瓦纳荷部落联盟是美国最贫穷的原住民部落之一。
有一次，我问 Hoffman 是否他认为作为一个独生子，从小在独处中长大，是否是他积极拓展人脉，认识各路专家及意见领袖，网络大 V 的一大原因。他耸了耸肩，微笑着否认了这一说法。 “ 但这是不是我将精力都放在互联网上的原因呢？” 他说，“ 也许吧。”
Hoffman 每个周一都会呆在硅谷的风司 Greylock 里，他是这个公司的创始人兼管理层之一。Greylock 的总部在沙山路，人称硅谷华尔街，聚集了一大批的风司，地理位置在斯坦福大学的旁边。而领英的办公室是他其余时间呆的地方，有 6 栋楼，离山景城东部数英里，挨着谷歌总部的右侧。
他的两项工作，是没完没了的吃早餐和晚餐，他定期在硅谷的北部，旧金山境内旅游，这使得他能够对前沿的科技文化保持敏感。正如某次他和拜访者所说的，“或多或少，硅谷正在发生的大小事情我都略知一二。” 有我在 Greylock ，比尔盖茨顺路拜访了这里，并花了几个小时听了公司的投资组。Greylock 是 Facebook 的最早投资机构，其 CEO 扎克伯格也投资了 Greylock 。
当 Hoffman 不在硅谷时，他常常会去开会，比如 TED 温哥华年度会议，或者是瑞士的达沃斯世界经济论坛（虽然 Hoffman 说他可能取消这项行程，因为对时间是巨大的花费。）两个一年一度的 Allen & Co. 媒体峰会，一个在太阳谷，一个在图森；彼尔德伯格集团年会，是世界瞩目的关系会议，在欧洲举行；最近才举行的年度施密特宴会在蒙大拿州举行，施密特是谷歌的高管，但参加会议的并非都是硅谷人士，去年 Lady Gaga 和波普艺术家 Jeff Koons 也受邀参加晚宴；在犹他州的会议，由 Peter Thiel 和 Auren Hoffman （和 Reid Hoffman 没有血缘关系）一同举办；还有不时参加的 Foo， 这是由 Tim O’Reilly 举办的演讲，他是著名的科技导师，以提出 web 2.0 理论闻名。
最近，Hoffman 把与家人共度的假期延长了，参加了一个名为 The Weekend to Be Named Later 的假期，这是一个在南加州的圣诞节到新年间举行的一年一度的循例会议。十年之前，Hoffman 和纽约社会企业家 Nancy Lublin 联创立了这个会议，因为他们认为原先每年年末在 Hilton Head 举行的互联网会议 Renaissance Weekend 并没有让他们产生共鸣。Hoffman 和 Lublin 邀请了 150 多位年龄在 40 岁左右的嘉宾和他们的家庭参加。会议并不会讨论商业问题，大家吃美食，做游戏，聊聊家常直到深夜。
Hoffman 构建的商业世界里，他负责把钱交到靠谱的开创者手里——包括但不限于政治家（他的 Senator Cory Booker），硅谷创业者，交际圈内的非营利机构创始人。他告诉我，在硅谷，声望不是最重要的，这意味着有数字衡量的业绩和社会价值之间假定等价。
三
在 19 或 20 世纪，想创业，你需要大量的资金建工厂，开零售店， 买机器。这是只有资本家们才能玩的游戏。而互联网创业彻底改变了游戏规则，除了租办公室的钱，基本不需要其它开销，而互联网公司的产品可以被全世界享用。
在理论上，以一笔小的投资获取惊人回报是有可能的。去年，Facebook 花了 90 亿美金收购了 Whatsapp，然而这个公司仅仅由 55 名员工构成，且成立不到 5 年，盈利并不多。早期的 WhatsApp 投资者因此获得了 60 倍的回报。Greylock 作为 Instagram 的早期投资者，而 Instagram 在 2012 年也以 10 亿美金的高价被 Facebook 收购，当时他们仅仅有 13 名员工。
即使在这个并不平等的时代，在硅谷，成功的概率对每个人都是公平的。Hoffman 的一个风投朋友，小 Mike Maples ，粗略地估计了今年新出现的三万创业团队，其中 10 个团队的市值相当于其他百分之 97 的团队，市值最高的团队与其它所有团队总和相同。
两位经济学博士，斯坦福大学的 Robert Hall ， 沙山大学的 Susan Woodward ，对硅谷近 20 年来的创业团队进行了严肃而长期的研究。研究发现，有接近四分之三的创业团队获得了风险投资，但最终什么产品也没成功做出来。风投对于改变世界的宏大想法， 快速迭代的互联网产品有压倒性的偏好，而如果是破坏性的创新，超级智能的产品，成名的创始人，他们兴趣更大。
这就是硅谷里特殊的审美偏好——沙山路办公室铺着硬木地板和整墙的艺术作品，而旧金山的办公室则是瓷砖地板及开放式的工作空间，但每个人都很热情，放松，睡眠不足，专注于产品，对细节锱铢必较。
作为公司的创始人，是否夸大了自己的业绩？用户数能够每个月都翻倍吗？公司的对手有多强？的敌人是政府还是同行？Gerylock 会选择在什么时候出手投资？打算占据多大的股份？
在那时，硅谷有两家初创公司耀眼夺目，一家 Uber ，一家 Airbnb（Hoffman 投资），两家公司都是基于手机的共享经济产品。一夜之间，硅谷竟然诞生了数个以一个单词名的，旨在颠覆现有经济体系的共享经济产品（Meerkat，Sprig，Vessel，Operator )。少在理论上，任何行业都有被颠覆的可能：教育，医疗，媒体，商业。
20 世纪的一个年头，Hoffman 把 SocialNet 卖了，转到当时 Peter Thiel 刚刚创立的 Paypal 。Paypal ，今仍是硅谷商业上的成功典范，这很大程度上归功于其管理层的明星阵容，包括Thiel ，Hoffman 还有同时管理特斯拉和 Sapce X 的埃隆马斯克，他的贡献主要在于初期搭建了公司的雏形。Paypal 一开始是为了掌上电脑 PalmPilot 打造的一套安全系统。后来逐渐进化成了世界电商 eBay 的支付系统。
Hoffman 在 Paypal 最重要的工作是参与各种商业谈判。正如他所说“相对于其他的人，我在与他人相处，拉近距离方面更有天赋。”硅谷里有一句重要的格言，“祈求原谅比请求允许更好。” 显然，Paypal 深刻的践行了这一格言。
在 Hoffman 加入 Paypal 的年，eBay 买下了他们的竞争对手，希望能够把 Paypal 从 eBay 的支付环节中替代掉。Hoffman 向 eBay 陈述利弊，如果 eBay 将 Paypal 替换掉，可能会导致美国司法部门对他们的反垄断调查。 彼时，微软因为在 Windows 内置了浏览器，干掉了在浏览器领域的巨头网景公司，正遭受司法部门的调查。
Hoffman 很敏锐地觉察到，改变世界也需要把握好力度，他举了其中最著名的反面例子——Napster ，最早期的音乐分享程序，因为违反了版权法律，在创立 2 年后宣布破产——这就是于世界为敌的代价。
Paypal 并非天生就收到银行业的欢迎，无论是制度，还是规定上，无论海外还是本土。以 2002 年为例，Hoffman 就花了大量的时间经历说服一个日本作在网络交易时接入 Paypal 而不是网上银行。在 2001 年十月，美国政府出台《爱国者法案》，这严重损害了 Paypal 的第二大收入来源——给赌场提供小额现金交易。不久后，Hoffman 把 Paypal 卖给了 eBay。
短短几年前，人们很难想象通过算法，就可以在没有任何的直接接触下，将东西买卖给陌生人。等级和信誉系统都是全新的概念。在以往，任何关于货币的交易都必须由金融机构监管。对于当时的他们来说，有一个困惑：究竟是先得到用户数重要，还是先盈利重要？他们最终选择了前者，Paypal 早期为每一个新用户补贴 5 到 10 美元，这使得他们一年亏损 1000 万美金以上。
在 Paypal ，Hoffman 帮助发明了一种将大量用户转化为政治游说组织的方法：
此，硅谷同行们将这个理论运用的炉火纯青，尤其是在 2012 年华盛顿大选上，
在把 Paypal 卖给 eBay 之后，Hoffman 投资了社交网络方面的公司。2003 年，他和 Pincus 两人花了 70 万美金买断了“六度空间理论”的专利权。“六度空间理论”认为，两个陌生人之间所间隔的人不会超过 6 个，即，最多通过 5 个人，你就可以认识任何一个陌生人。那一年，Hoffman 正式进入社交网络领域。 一个与 SocialNet 相似，基于实名制，职场向的社交网络就此诞生，Hoffman 称之为领英。
然而 Hoffman 也看出了扎克伯格的产品的潜力。在 2004 年六月，他与扎克伯格 和 Thiele 一同开了个会，开完会之后，Thiel 就决定给 Facebook 投资 50 万美金的投资。一年之后，扎克伯格从哈佛大学的宿舍搬到了硅谷，hoffman 和 Pincus 各自用 3.7 万美金购入了 Facebook 的 0.5 ％ 的股份。Hoffman 本来可以领投，可惜他错过了这个机会，因为彼时的他将精力全部放在了领英上。在那个时间节点上，的社交网站是 Friendster 和 MySpace ，他们并没有往商业领域探索的打算，而最火爆的招聘网站，如 Monste网站站点" rel="nofollow" /> 延伸阅读：