：清朝的“才”地位为何会高过同朝的“臣子”

就国民气质而言，清人较之前朝，出现了更严重的退化。　　如果站在中国大历史的角度概括，可以一言蔽之：　　明亡清立，中国从一个“臣民之国”倒退为“才之国”。　　了解历史的读者应该知道，在中原汉族王朝中，“才”是大户人家用来称呼家丁、皇帝用来称呼宦官太监的，其人格地位要比“臣”甚“民”低得多。然而到了清朝，只有满人官员才可以在皇帝面前自称“才”，官员还是自称“臣”，但地位却倒了个儿——“才”是一等人，其地位比“臣”高得多。　　既然“才”在皇帝心目中的地位最高，那么人人争做“才”，便成为清人的“主旋律”。一个东方人数最多、曾经高贵的民族，在牧马人的统治下，品质发生了严重的变异，渐次降低为“隶品格的集大成”。　　什么是隶品质?这里，我可以给出五组关键词：　　胆怯，顺从，卑贱，麻木，愚氓。　　实例比比皆是。　　马嘎尔尼，英国近代著名外交家，曾代表英国出使很多国家。公元1793年9月，他出使清国。写下了《马嘎尔尼回忆录》。回忆录的几个生动片段，足可以让我们管中窥豹，略见一个隶王朝的其人其事其貌。　　马嘎尔尼来到北京，发现北京整个北城都没有，满人居住。　　他又来到皇宫，发现了一个更惊讶的现象：　　宫内女眷全是清一色的满人，而宫内太监又毫不例外地全是。　　这是多么具有主色彩的地位象征啊——满血高贵，满清皇族只能和满洲女人通婚;汉血卑贱，只配当绝种的才。　　这是皇城皇宫里情况。而在地方和社会上，情况又如何呢?　　马嘎尔尼到地方访问，知府闻讯前来拜访。“知府带来了许多随从人员，其中有一个人在知府问到他话的时候，立刻跪下来回答，知府安然接受这种礼貌，似乎他们之间一向是这样讲话。”　　当然，对于下级人员，下跪这种待遇还算好的，马嘎尔尼还见识到清国更惊讶的官场规矩：在任何场，上级都可以打下级的板子，扒掉裤子当众打。而不可思议的，是被打者的表现。　　“他们亲吻打他的板子，跪倒在地上，为麻烦了官府来教育自己而谢罪。”　　对于被役的运，浑然不觉醒者，法国历史学家亚历桑德罗曾如是评论：在笼子里出生的鸟认为，飞翔是一种病。